Un fish and chips de rêve à Londres : Toff’s à Muswell Hill

Existant depuis près de 50 ans dans le nord de Londres et tenu par une famille cypriote, Toff’s est un traditionnel fish and chips (vente à l’emporter et restaurant). Le poisson y est si frais, la pâte de la friture si croustillante qu’on en rêve la nuit de ne pas y aller plus souvent.

Quand dans une grande ville, qu’elle soit Naples, Vienne, Séville, Lisbonne ou Leipzig, on tombe sur sa quintessence gourmande, on renvoie la nouvelle cuisine à ses fantasmes. C’est assurément le cas ici à Muswell Hill, un quartier assez huppé du nord de Londres. C’est une vraie colline avec une vue spectaculaire sur l’est de la capitale.

On l’atteint par le bus W7 de Finsbury Park (15 minutes) ou par les 134 ou 43 de Highgate (10 minutes). Au bout de la très belle rue principale géorgienne, il y a Toff’s, ouvert tous les jours sauf le dimanche. Un fish and chips dans sa splendeur qui est devenue un peu ma cantine car je loge assez près de là, à Crouch End.

Le poisson y est frit, enrobé d’une pâte, le batter, incomparable de croustillant, même à la fin du repas.

La clientèle locale l’achète à l’emporter avec les frites et le restaurant le sert avec une sauce tartare et du ketchup.

Pourquoi alors le rêve ? Tant d’autres restaurants de ce type pullulent dans toutes l’Angleterre comme tant de pizzeria en Italie mais la qualité du poisson de chez Toff’s est magistrale. Il vient directement du marché de Billingsgate dans l’Ile aux chiens, près des anciens docks. Les patrons cypriotes, deux frères dans la cinquantaine, y ont leurs entrées et proposent une grande variété de poissons : cabillaud et haddock bien sûr, mais aussi raie, carrelet, anguille de roche, flétan, bar, saumon, limande et sole.

L’intérêt majeur du restaurant est de proposer aussi ces poissons grillés, pouvant même, être servis avec des pommes de terre en robe des champs et de la traditionnelle mashy peas, la purée de petits pois.On frôle alors le grandiose avec la partie centrale de la raie (medium skate),

le carrelet entier (whole plaice),

la limande ou, plus chère, la Dover sole, la sole, le suprême poisson.

La fraîcheur iodée de ces poissons nous est inconnue en Suisse, même dans les restaurants étoilés. Ici à Muswell Hill, on mange un produit pêché la veille ! Au dessert, on craque parfois pour un sticky toffee pudding, une sorte de baba chaud à la sauce chocolat noisette et recouvert de crème anglaise.

Le service est génial d’efficacité, il y a toujours de la place et, si c’est plein en bas, on nous installe au premier étage avec la plus belle vue possible sur East London.

La clientèle y est incroyablement variées, des vieilles dames qui mangent leur poisson frit avec un thé, des habitués grecs et cypriotes, des familles musulmanes avec leurs enfants, des touristes bien sûr mais heureusement peu nombreux car c’est presque un petite expédition que de se rendre à Muswell Hill.

 

English translation

A dream fish and chips in London: Toff’s in Muswell Hill

In existence for almost 50 years in North London and run by a Cypriot family, Toff’s is a traditional fish and chip takeaway and restaurant. The fish is so fresh, the batter so crispy, that it makes you wish you’d been there more often.

When in a great city, whether Naples, Vienna, Seville, Lisbon or Leipzig, you come across its quintessential gourmet cuisine, you send the new cuisine back to your fantasies. This is certainly the case here in Muswell Hill, a fairly upmarket area of North London. It’s a real hill with a spectacular view over the east of the capital.

The fish is fried and coated in batter, which is incomparably crispy, even at the end of the meal. Local customers buy it to take away with chips, and the restaurant serves it with tartar sauce and ketchup.

So why the dream? There are so many other restaurants of this type all over England, just like so many pizzerias in Italy, but the quality of the fish at Toff’s is masterly. It comes straight from Billingsgate market on the Isle of Dogs, near the old docks. The Cypriot owners, two brothers in their fifties, have their own stalls there and offer a wide variety of fish: cod and haddock of course, but also skate, plaice, rock eel, halibut, sea bass, salmon, dab and sole.

The restaurant’s main attraction is that it also offers grilled fish, which can even be served with jacket potatoes and traditional mashy peas, and the middle part of the skate (medium skate) is a real eye-catcher.

The iodised freshness of these fish is unknown to us in Switzerland, even in Michelin-starred restaurants. Here at Muswell Hill, we eat a product caught the day before! For dessert, we sometimes go for a sticky toffee pudding, a sort of hot baba with a chocolate and hazelnut sauce and topped with custard.

The service is brilliantly efficient, there’s always room and, if it’s full downstairs, we’re put on the first floor with the best possible view of East London. The clientele is incredibly varied: old ladies eating their fish and chips with a cup of tea, Greek and Cypriot regulars, Muslim families with their children, tourists of course, but fortunately there aren’t many of them, as it’s almost a bit of an expedition to get to Muswell Hill.