Une promenade dans un havre du Cotentin nous fait expérimenter de façon émouvante et unique les liens paisibles entre la terre et la mer. Dans notre marche, devant nos yeux, et bientôt peut-être dans notre assiette, ces liens intimes habitent nos sens et les plongent dans un univers pas si inédit pour un Montagnon, qui aime aussi la paix dans les paysages jurassiens…
« L’existence des havres remonte à quelques millénaires, sans doute jusqu’à 2000 ans avant notre ère. À l’origine, il faut imaginer un cordon dunaire continu et homogène long de 60 kilomètres. À l‘arrière de celui-ci sont réparties des zones humides, alimentées par l’eau des rivières. D’un côté de la dune, l’eau de mer, de l’autre leau douce. L’action conjuguée des tempêtes et des plus fortes marées d’Europe a favorisé un phénomène d’érosion dunaire qui a donné naissance aux havres. Au fil du temps, des brèches se sont ouvertes dans la dune, permettant ainsi à la mer de s’avancer dans les terres. » (Philippe Fauvel, Balade sur la côte des havres, 2024)
Le département de la Manche compte parmi les plus grandes marées d’Europe. Ainsi, aux équinoxes, lorsque la Terre, la Lune et le Soleil sont alignés d’une façon précise, la mer peut se retirer jusqu’à quinze kilomètres au Mont-Saint-Michel. Sur la côte des havres, ce recul est d’environ cinq kilomètres.
Le mot havre provient d’une racine germanique signifiant « port » ou « abri côtier », attestée en français dès le XIIe siècle (vers 1140). Deux hypothèses principales expliquent son entrée dans la langue française :
- L’hypothèse scandinave car selon plusieurs linguistes, le terme est issu de l’ancien scandinave hǫfn ou hafn (« port naturel»), apporté par les Vikings en Normandie.
- L’hypothèse néerlandaise, privilégiée par le Dictionnaire de l’Académie française : le mot serait un emprunt au moyen néerlandais haven ou havene (« port »). Cette origine s’explique par les intenses échanges maritimes et commerciaux en mer du Nord et dans la Manche au Moyen Âge.
Le terme désigne donc à l’origine un petit port naturel ou une crique abritée où les bateaux peuvent mouiller en sécurité, le, mot prend dès la fin du 12e siècle un sens figuré de refuge ou d’abri sûr.
C’est de là que naît l’expression courante « havre de paix » !
Le havre de Regnéville se situe au sud de la côté allant de Carteret à Granville, qui compte huit havres. Offrant un abri contre les vents d’ouest, il a été utilisé dès l’époque viking comme port d’échouage, d’abord à Agon, puis à Regnéville où il s’est développé au Moyen Âge, encouragé par les foires de Montmartin et d’Agon. Aux 12e et 13e siècles, le havre a connu un trafic commercial important avec la Gascogne, la Bretagne, la Normandie et l’Angleterre. Port de pêche pour la morue à Terre-Neuve au 18e siècle, il a atteint son apogée au 19e siècle avec l’exportation de chaux vers la Bretagne et l’Angleterre, enregistrant 89 navires et 2 791 tonnes de marchandises en 1894. Il est aujourd’hui uniquement destiné aux bateaux de plaisance.
La promenade commence dans une charmante petite ville balnéaire, Coutainville ; on longe l’océan en marchant sur le sable à marée encore haute : ciel et mer se conjuguent en un tableau de monochromes qui aura bien changé au retour…
Arrivé à la pointe d’Agon à marée un peu plus basse, on se faufile dans l’estran entre le sable et les gouilles d’eau pour rejoindre les environs du phare rouge d’Agon. Le terme estran définit un espace de transition dynamique où la terre et la mer alternent au rythme des marées.
Le retour vers Coutainville passe d’abord par une petite route qu’un troupeau de 200 agneaux de prés salés traverse sous la conduite du berger propriétaire et de son chien.
Également appelés « marais salés » ou « herbus », par extension, c’est aussi la dénomination des agneaux qui y paissent !
En effet dans ces zones marécageuses se développe une végétation spécifique avec des plantes dites halophytes. Elles acceptent la salinité du sol, les embruns et l’eau qui recouvre régulièrement leur surface. Les agneaux s’en régalent. La spécificité gastronomique de leur viande vient de cette alimentation et aussi du fait que, pour se rassasier de ces végétaux rares et à faible valeur fourragère, ils doivent parcourir chaque jour de nombreux kilomètres dans ces herbus. Ce ne sont pas des agneaux qui pâturent dans les herbus tout en tirant l’essentiel de leur alimentation de l’auge qu’ils retrouvent le soir à la bergerie !
La singularité de cet élevage a été reconnue par une Appellation d’Origine « Prés-Salés du Mont-Saint-Michel » en 2009, confirmée à l’échelle européenne (AOP) en 2012.
Sur le chemin du retour par la plage, la surprise est grande, à marée plus basse, de voir s’activer tracteurs et familles de mytiliculteurs.
La côte des havres offre en effet un environnement idéal pour la culture des moules de bouchot, notamment en raison des grandes marées. Lorsque la mer se retire sur plusieurs kilomètres, elle permet l’installation de parcs en mer pour la culture des moules.
Il faut compter entre 12 à 18 mois avant leur commercialisation. La première partie du travail commence en mai avec la mise en place du naissain (des toutes petites moules), livré sur des cordes en coco. Elles proviennent de la Loire-Atlantique, lieu de captage des moules naturelles. Une fois la croissance suffisamment avancée, vers le mois d’août, il est alors temps de les installer sur un autre support. Préalablement découpées et préparées à l’atelier, les cordes sont ramenées à marée basse pour être enroulées sur des pieux. La moule de bouchot tire son nom de cette méthode de culture, avec ces pieux en bois partiellement immergés dans l’estran. Une année après, la cuillette se fait à l’aide d’une grue, fixée sur un tracteur, qui va saisir la totalité des moules présentes sur le pieu.
Arrivé sur le parking de Coutanville, on repart en voiture et on longer le havre s’avançant loin dans les terres : paysages ineffables…
